麥角硫因是一種胺基酸，自然界僅由數種細菌和菌菇類合成，然後被植物吸收和動物攝食。我們的身體對麥角硫因並不陌生，有些可食用的菌菇就含有麥角硫因，而且身體細胞也具有專責吸收麥角硫因的傳輸蛋白 OCTN1，尤其是位於大腦內側顳葉的海馬迴幹細胞。研究發現，口服麥角硫因可以促進海馬迴幹細胞再生，而海馬迴掌管大腦的記憶與快樂，因此長期服用高劑量麥角硫因有助於降低失智與憂鬱的風險。
此外，2020年的臨床試驗發現，麥角硫因可以改善壓力下的睡眠障礙。
2020年12月3日，日本政府消費者事務廳根據臨床試驗資料，審查通過麥角硫因 Ergothioneine 的健康功能宣稱 (編號 F682)：
麥角硫因，具有抗氧化作用，對中老年人的記憶力（記憶人和事物的名稱並在以後喚起的能力）和注意力（集中註意力並保持對事物的注意力的能力）有持續的維持能力。
52位均齡45歲，MMSE 23-30的健康男女參與該隨機雙盲臨床試驗，其中試驗組每天服用5毫克麥角硫因，對照組則服用安慰劑。12週之後，試驗組的語言能力、記憶力與注意力，均獲得顯著的改善。
憂鬱、失智互為風險因子，病兆都是源自腦神經，且臨床上通常需要共病治療。2016年發表的一篇動物試驗發現，小鼠餵養麥角硫因兩星期，顯著改善小鼠在實驗室強制環境下的緊迫與憂鬱。解剖檢視小鼠腦部組織，可以觀察到明顯的腦神經再生。事實上，有些抗憂鬱處方藥 (百憂解) 的生理作用，就包括促進大腦海馬迴神經細胞的再生。